Dicen los pros americanos que el Classic es el mayor show de pesca del mundo. Quizás tengan razón. Cuando uno está ahí se contagia de todo ese entusiasmo y emoción. No es solo poder ver de cerca a los profesionales: su concentración en la salida de las mangas; sus caras en la llegada que dejan entrever cómo les ha ido el día; poder hablar con ellos y que te enseñen su vivero... Luego, el espectáculo del pesaje, cuando en un arena con miles de personas asistiendo se vive la emoción de cada uno de ellos, los fans portando carteles con el nombre de sus ídolos, gritando para animarlos. En la feria siempre nos podemos poner al día sobre nuevos productos, asistir a seminarios dados por profesionales de renombre o simplemente hablar con los que ya no están pescando, siempre disponibles para el público.
En este corto vídeo podemos ver un resumen de la dimensión de un Classic.
Recordamos un vídeo del Classic de 2012, que se realizó en Luisiana, en el escenario del Red River. El campeón fue entonces Chris Lane, que muy recientemente se ha clasificado para el Classic de 2014 a través de la victoria en la última prueba de la Elite en el lago St. Clair. En este vídeo, suya es la captura número 1 y en su alegría se ve como ya presentía la victoria como suya. También su hermano Bobby Lane aparece en este vídeo, así como Edwin Evers.
En Estados Unidos saben muy bien que la pesca como deporte tiene un valor económico añadido. El desarrollo de una modalidad como la pesca de bass supone para las regiones una importante aportación económica: los pescadores, aunque no sean profesionales, van con sus familias, duermen, comen, visitan el comercio (tiendas de pesca u otras), compran combustible para sus barcos y coches, etc. La realización de una importante competición atrae a miles de personas y, si tiene una buena cobertura mediática, es un excelente reclamo para la ciudad que la acoge. Por ello, en Estados Unidos, las ciudades disponibilizan dinero para acoger ese tipo de eventos. Muy recientemente, el Gobernador del Estado de Nueva York, Andrew Cuomo, asistió a una competición de la Elite de B.A.S.S. realizada en su estado para anunciar que en 2014 la Elite vuelve a Nueva York, como resultado de un acuerdo celebrado entre las dos instituciones. Cuomo señaló que se trata de una oportunidad para divulgar ampliamente las posibilidades de vacaciones y de práctica de la modalidad que el Estado ofrece. De esta forma, además de la competición de la Elite, habrá demostraciones de pesca y un banquete para atraer a la región visitantes de otras zonas.
El uso en competiciones de los umbrella rigs ha hecho correr mucha tinta. En octubre de 2011, Paul Elias ganaba una prueba del Tour FLW en Guntersville con su Alabama rig (en la imagen) y muchas fueron las voces a favor o en contra de estos señuelos. B.A.S.S. prohibió su uso en competiciones de la Elite y en el Classic, pero estaba permitido usarlos en todas las pruebas de FLW.
Foto: FLW Outdoors /Rob Newell
En esta foto, Randall Tharp enseña su arsenal de umbrella rigs. Como su uso se extendió en las competiciones, en enero de 2012 la División de Operaciones de FLW emite un comunicado clarificando su postura sobre este punto. Decía entonces que consideraban los umbrella rigs como simples utensilios que no conllevaban el fin de la pesca tal y como se concibe al día de hoy: los pescadores seguían en igualdad de condiciones, el cupo de 5 ejemplares se mantenía, el formato de captura y suelta no cambiaba, y la dimensión ética de la conservación también era la misma. Sin embargo, señalaban entonces que se había contactado con diversas entidades ligadas a la protección de la naturaleza para que se hiciera un estudio del impacto del uso de estos controvertidos rigs.
Foto: FLW Outdoors /Rob Newell
Estos rigs quedaron por tanto permitidos en las competiciones y su uso ha estado bastante generalizado: en la foto, vemos cómo Brent Ehrler lo utiliza en una competición en el lago Hartwell.
Esta semana, la organización de FLW ha sacado nuevas reglas para 2014 y entre ellas está el uso de los umbrella rigs en competiciones: a partir de la próxima temporada queda prohibido su uso en las competiciones del Tour, ya que hay que ir al encuentro de las normativas de cada uno de los estados. Sí se permite en las otras pruebas de FLW, aunque con restricciones: solo se pueden usar con un máximo de 5 brazos y 5 señuelos, y solo 3 de ellos pueden tener anzuelo. Afirman que esta medida respeta la voluntad de la mayoría de los profesionales de este circuito. Randall Tharp, por ejemplo, afirma que ha visto profesionales en el lago Beaver lanzando rigs con 20 señuelos y que esto claramente conlleva la necesidad de imponerse un límite en su uso.
Foto: FLW Outdoors / Brett Carlson
Otros cambios han sido comunicados: a partir de la próxima temporada, los pescadores que terminen entre los puestos 21 y 60 recibirán un premio de 10.000 dólares (hasta ahora, variaba entre los 11.500 y los 4.000 dólares). También en la Forrest Wood Cup habrá una variación en los premios. Aunque se mantienen los 500.000 dólares para el campeón, el total de los premios se ve reducido en más de 150.000 dólares y esta reducción se reflejará a partir del segundo clasificado, excepción hecha a los últimos, que mantendrán el premio de 10.000 dólares.
Foto: FLW Outdoors / Brett Carlson
Recordemos que la Copa Forrest Wood tuvo en su día un premio de un millón de dólares para el vencedor. Scott Suggs fue el primer pescador de la historia que ganó el millón de dólares en un solo premio (en la imagen); fue en el año 2007 y todavía se mantendría ese montante en el año siguiente, cuando el campeón fue Michael Bennett. En 2009, en plena crisis, la organización tuvo que volver al premio de medio millón de dólares que se mantiene hasta ahora.
Comentábamos ayer aquí que el carisma inconfundible de Mike Iaconelli le hacen imprescindible en las competiciones importantes. Ike, el único pescador que hasta ahora ha ganado el B.A.S.S. Nation Championship, el Classic y un título de Pescador del Año, arrastra miles de fans que saben que con él el show está garantizado; este profesional ha sabido conquistar a sus seguidores en Estados Unidos y en Europa, ya sea pescando o bailando break dance en su barco. Ayer por la tarde, B.A.S.S. ha publicado los resultados de las votaciones online para participar en la Semana All-Star: y no nos sorprende que, hasta el momento (las votaciones cierran el 6 de septiembre), sea Iaconelli el profesional más votado, con 16.416 votos. Después de él, Brandon Palaniuk (15.785), Gerald Swindle (13.573) y Skeet Reese (11.374). Todavía queda una semana para votar, y cada persona puede votar una vez al día. Pero si no hay sorpresas, le veremos en septiembre, por decisión de sus fans, pescar en la All-Star Week. Mientras, todos siguen pidiendo votos y agradeciendo a sus seguidores a través de las redes sociales.
Foto: B.A.S.S.
Todos sabemos que el lema de Ike es "Never give up" (nunca desistas). Hace días hizo público un texto en el que volvía a su lema por sus posibilidades cada vez menores de poder participar en el Classic en Guntersville. En este texto, Ike señala que, a pesar de todo, no está descontento con su performance en la última prueba, en Detroit. Las prácticas habían sido muy malas y, en comparación, la competición no le fue demasiado mal. Pero necesitaba la victoria para la clasificación. Por eso, dice, da lo mismo quedar el segundo que el último. Añade que mucha gente le ha preguntado que va a hacer ahora y que algunos han insinuado que ya está todo perdido. Pero Ike no lo ve de esa manera, y dice que hasta el último momento no va a tirar la toalla. Tiene todavía 4 posibilidades: quedan 3 Opens y el Wild Card, y afirma que está especialmente entusiasmado con el próximo Open del Norte, que transcurrirá entre el 12 y el 14 de septiembre en el lago Erie, en Ohio. Entusiasmado sobre todo porque podrá aplicar todo lo que ha aprendido en la última competición, en la que la mayor parte de los profesionales abandonaron el lago St. Clair y eligieron sus sitios en el Erie. Ike fue uno de ellos y así considera que no empieza las prácticas de la nada, que tiene una base reciente sobre la que construir un plan, una estrategia; entusiasmado también porque en este lago se pesca esencialmente smallmouth, con lo que este profesional se siente muy cómodo ("es lo que he hecho toda mi vida", dice); y, por último, porque tiene unas ganas tremendas de ganar este Open. Si no lo logra, tiene todavía dos Opens del Centro, en Arkansas y en Misisipi; y si también falla aquí, está el Wild Card en Okeechobee. Iaconelli reconoce que en este lago nunca ha sido demasiado bueno, pero, añade, hay peces y muchos y con algo los pescará. Termina su texto diciendo: "Lo que estoy diciendo, y quiero que todos lo entiendan, es que soy un pescador profesional de bass. No hay una competición en el mundo de la pesca como el Classic. Cada pescador en este país, desde los críos hasta las personas mayores, quiere llegar ahí y formar parte de ello; y quizás, hasta ganar. Yo haré todo lo que sea legal y ético para llegar al Classic. No tiro la toalla. ¡Never give up!".
Mientras tanto, recordamos la celebración en el Classic de 2003, cuando Mike captura el ejemplar que le da la victoria.
Después de terminar la temporada regular de la Elite y de cerrarse el ranking de Pescador del Año, estamos más cerca de saber quiénes son los 56 profesionales que pescarán en Guntersville y que optarán a la victoria y correspondiente premio de medio millón de dólares. La selección se hace de la siguiente forma: el campeón del Classic anterior como defensor del título, en este caso Cliff Pace; los 8 vencedores de las pruebas de la Elite, que esta temporada han sido Todd Faircloth, Keith Combs, Jason Christie, Skeet Reese, Edwin Evers, Tommy Biflle, Brandon Palaniuk y Chris Lane; los primeros 29 pescadores del ranking de Pescador del Año (véase aquí el ranking completo); los 9 vencedores de los Opens de B.A.S.S., siempre y cuando participen en las 3 pruebas de la serie; los 6 líderes regionales de la B.A.S.S. Nation; el campeón de la competición Weekend Series; el campeón del College B.A.S.S.; y el ganador de una prueba extra, llamada Wild Card, como prueba comodín que ha sido instituida este año por primera vez y que tiene como finalidad proporcionar a los pescadores una oportunidad más de participar en el Classic.
Cuando cualquiera de los clasificado por otras vías esté entre los 29 primeros del ranking, inmediatamente deja su plaza al siguiente pescador del ranking. Cliff Pace, por ejemplo, terminó en el puesto 12, dejando así vía libre al pescador que haya terminado el 30, en este caso Cliff Pirch. La mayoría de los vencedores de las pruebas de la Elite también están entre los primeros del ranking, así como algún ganador de los Opens, por lo que la lista se ha extendido hasta incluir el 39º, Fred Roumbanis.
Foto: B.A.S.S. / Gary Tramontina
¿Y qué pasa con Mike Iaconelli? Ike ocupa el puesto 44 del ranking, por lo que por aquí es imposible su clasificación. Tiene todavía la esperanza de ganar uno de los Opens que no se han realizado todavía: uno de la División Norte y dos de la División Central. Ha participado hasta ahora en las pruebas que se han realizado en cada una de las divisiones, por lo que reúne las condiciones para ir al Classic en caso de victoria en una de estas competiciones. Y, si no, está el Wild Card, que tendrá lugar el día 7 de diciembre en el siempre fantástico Lago Okeechobee. Si no se clasifica, será el primer Classic que falla desde 2002 y el segundo desde 1999. Y ya sabemos que Iaconelli garantiza siempre un buen espectáculo, por lo que no podremos verle en actitudes tan propias como lo que asistimos en este vídeo:
La línea se rompe y, por no perder la captura, Ike se lanza al agua; pero está prohibido dejar la embarcación, por lo que su mano nunca deja el contacto con el barco. ¿Quién más podría hacer algo así?
Fuera del campo de los clasificados está también Rick Clunn, en el puesto 43. Clunn es el profesional que tiene más participaciones en el Classic (32) y que tiene también el récord de participaciones seguidas (28, entre 1974 y 2001); el segundo en número total de presencias es Gary Klein, que sí se ha clasificado para el que será su 30º Classic.
Foto: B.A.S.S. / Jason Cohn
Kevin VanDam también se ha clasificado: será su Classic número 24 y no ha fallado ningún año desde que participó por primera vez en 1991. Si ganara este año, superaría el récord de Rick Clunn (4 copas) ya igualado por él en 2011.
El lago Guntersville, en Alabama, será es escenario del próximo Bassmaster Classic, que tendrá lugar entre el 21 y el 23 de febrero de 2014. Este lago, de acuerdo con el ranking de B.A.S.S. para 2013, es el cuarto mejor de Estados Unidos para la modalidad, solo superado por el lago Clear, en California, el pantano Sam Rayburn, en Texas, y el lago St. Clair, en Michigan, el primero del ranking y donde, hace unos días, se desarrolló la última prueba de la temporada de la Elite.
Foto: B.A.S.S. Communications / Seigo Saito
La última prueba de la Elite que se realizó en el Lago Guntersville fue en 2010, en el mes de mayo. El vencedor entonces fue Skeet Reese, con el impresionante peso total de 45,418 kg en cuatro mangas, con más de 3kg de diferencia hacia el segundo clasificado, Davy Hite. Reese estará compitiendo en el próximo Classic y seguro que tendrá muy presente el recuerdo de la última vez que pescó en ese escenario.
Foto: B.A.S.S. Communications / Seigo Saito
Y volvemos a Aaron Martens. En 2009 el lago Guntersville también había acogido una prueba de la Elite. Fue también en el mes de mayo y el campeón fue Martens, con el peso total de 48,570 kg. Impresionante, sin duda, aunque su récord personal esté en 58,545 kg (el cuarto mayor de la historia de B.A.S.S., logrado en 2008 en el lago Falcon). Pero Martens es el que tiene mayor peso total en este lago en competiciones oficiales de B.A.S.S. ¿Lo convierte esto en uno de los favoritos en el próximo Classic?
Foto: B.A.S.S.
El lago Guntersville ha sido el elegido para varias pruebas de B.A.S.S. -de la Elite u Opens- incluyendo el Classic de 1976. Este dato no sería especial si no fuera por el campeón: un jovencísimo Rick Clunn ganó aquí su primer trofeo del Classic, el primero de 4, récord que ha sido igualado por VanDam en 2011 pero que todavía no ha sido superado.
Foto: B.A.S.S. Communications / David Hunter Jones
¿Y cómo está ahora el pantano? En la imagen de arriba vemos al pescador de la Elite Kevin Hawk el pasado mes de junio. Hawk vive cerca de Guntersville y afirma que consigue buenas capturas con swimbait (sin umbrella rig) o con crankbait con y sin babero. Cuando se hizo esta foto, Hawk confiaba aún en su clasificación para el Classic, pero desafortunadamente su puesto en el ranking es el 71 y por aquí no podrá clasificarse. Pero la esperanza no está perdida...
Mañana veremos los profesionales que ya se han clasificado para el Classic y qué posibilidades hay para los demás.
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