Tenemos campeón. Casey Ashley nació en Carolina del Sur y vivió toda su vida a pocos quilómetros del lago Hartwell, escenario de la edición de este año del Bassmaster Classic, y también muy cerca de Greenville, donde se ha desarrollado el pesaje. El pescador / cantor / compositor (tiene discos grabados) era por lo tanto el favorito del público, el que jugaba en casa, pero también el que lideraba las apuestas para ganar el evento, señalado por periodistas expertos...
Foto: B.A.S.S. / Ronnie Moore
...y por sus propios compañeros, como Bobby Lane, sub-campeón.
Foto: B.A.S.S. / James Overstreet
En el día de los media preguntaron a algunos pescadores cuál sería el peso con el que se iría a ganar este Classic. Bill Lowen fue el que menos se equivocó: Ashley totalizó 50 libras y una onza (22,707 kg) y Lowen predijo una onza más (22,735 kg).
Foto: B.A.S.S. / Steve Bowman
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Ashley empezó la tercera manga en el quinto puesto, con cerca de 1 kg menos que el líder Takahiro Omori. Pero creyó que era posible. El pescador local había pescado las dos primeras jornadas siguiendo una estrategia: pescaba con un señuelo hecho en casa por su padre, un fish-head spinner montado con un fluke en color pearl white hasta llegar al cupo. Pero como él es realmente un pescador de jig (y con jigs ganó el año pasado una competición de FLW en ese escenario), cuando alcanzaba el límite, cogía un jig e iba a por los grandes. Hasta que el sábado por la noche, escuchando en su habitación la canción de música country "Why, lady, why?", se cuestionó a si mismo pensando que por qué tenía que seguir haciendo lo mismo. Las previsiones del tiempo anunciaban un domingo con menos frío, muchas nubes y lluvia, lo que era perfecto para usar el señuelo construido por su padre, y en ese momento tomó la decisión de no usar jigs en la última manga. Y la verdad es que el resultado fue perfecto.
Foto: B.A.S.S. / James Overstreet
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Ashley llevó al escenario la mayor pesada del día, 9,156 kg...
Foto: B.A.S.S.
...destronando a Bobby Lane que, hasta ese momento, lideraba la clasificación.
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Aun sin saber cómo terminaría la noche, la alegría de Ashley era bastante visible.
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Se sentó en la silla del líder, pero tuvo que esperar hasta el final. Los campeones fueron desfilando y ninguno se acercaba siquiera al peso necesario para destronar a Ashley, aunque alguno bromeaba con él, como vemos aquí con Randy Howell.
Foto: B.A.S.S.
Finalmente ya solo faltaba el líder de la segunda manga, Takahiro Omori, pero el campeón de 2004 no pudo pasar del tercer lugar.
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Por fin la alegría de la victoria puso fin a 7 semanas de sufrimiento y a una larga espera. Una larga espera porque Ashley participó en su primer Classic en este mismo lago, su lago, en 2008, terminando en el puesto 17. Desde entonces mantenía vivo el deseo de ganar este gran evento en su casa, hasta que ahora, en su sexta participación, su sueño se hizo realidad. Las 7 semanas de sufrimiento, porque es el tiempo que el escenario estuvo off-limits para los participantes; así, Ashley estaba a unos pocos quilómetros, pero no podía entrenar; pero, por otro lado, todos los pescadores de la zona seguían pescando ahí y todos tenían muchas ganas de contarle a Ashley cómo estaba el lago, con qué estaban picando, dónde estaban los peces, lo que, como sabemos, está prohibido y penalizado por las reglas de B.A.S.S.
Al final todo mereció la pena y Ashley recibió la copa de las manos de Randy Howell, el anterior campeón, al son de la música compuesta por él y titulada "Fisherman".
Muy pronto os hablaremos de otros pescadores en la gran final del Classic de 2015.
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